「…ふ、……はぁ…っ」
　虚ろな瞳でリナは息をはいた。額に流れ出た汗を右腕で拭う。
「大丈夫か？」
「へーき」
　心配そうに訊ねるガウリイに、リナは微笑んで応えた。
　そして身を起こし、胸元や腹部あたりのうっすらと赤い跡を指でなぞった。
「…まぁた跡つけたわねー？」
「目立つとこにはつけてないだろ」
「そーゆう問題じゃないわよ」
　少しだけ拗ねたような表情を見せる。ガウリイは優しく瞳を細めると、そんなリナを抱き寄せて唇に軽く口付けた。
「…そーやってキスでごまかすのやめてよね」
「ごまかしてるつもりなんかないけど？　リナが可愛かったからキスしただけ」
　普通だったら赤面しそうなセリフをさらりと言う。
　リナは言い返す気力を無くして、ばふっ、とシーツにくるまった。
「もぉ寝る。おやすみっ」
　くすくすと笑い、ガウリイはからかうようにリナの頭に手を乗せて言った。
「なんなら腕枕してやろうか」
「……ばか」

　際立った特徴もない小さな町である。特にあてのない旅の途中だった。
「…いー天気ねー」
　背伸びして、リナは宿を背に歩きはじめた。ガウリイも後ろからついて行く。
「これからどーする？」
　ガウリイの問いにリナは歩みを止めずに応えた。
「別に急ぐ旅でもないしね…たまにはのんびりするのもいいんじゃない？」
　幸い、この町には、美味そうな食べ物の店がいくつかあるらしい。食べ歩きでもするかという結論に達するのに時間はいらなかった。

「あーよく食べた。おなかいっぱいだわ」
　一通りのメシ屋を訪ね終え、リナは満足そうに笑った。
「…そりゃあんだけ食べればなあ」
「なぁによ、ガウリイだっていい勝負だったじゃないのっ」
　拗ねたような怒ったような表情でリナはガウリイに反論する。だいたい身体の大きさが違うのだから、ガウリイがリナと同じくらい食べても変ではないのだが。
「……あの」
　遠慮がちに横手からかけられた声に、二人は立ち止まった。見ると、ガウリイと同じ年程の女性が立っていた。背中までの銀の髪が夕陽に透けて金に染まっている。
「ガウリイ…よね？」
　ぎこちなく笑い、彼女はガウリイに問い掛けた。
「……そう、だけど」
「覚えていない？　私よ、……レディアよ、ガウリイ」
　懇願するような瞳で、レディアは言葉を続けた。
「……ああ……」
「知り合いなの？　ガウリイ」
　リナがガウリイを見上げて訊ねる。ガウリイは薄く笑った。
「昔、ちょっとな」
「…そうね、あなたには私なんて……」
　小さく俯き、しかしすぐにレディアはリナのほうを見据えた。
「今の恋人はこのコってわけ？　…相変わらずなのね」
　皮肉るようにレディアが呟く。
「あなた、忠告してあげるわ。どういうつもりで彼と一緒にいるのか知らないけど、彼はあなたが思ってるようなひとじゃないわ」
「…何よそれ？　あんた一体何なのよ？　突然出てきて好き勝手に」
「私は彼と付き合ったことがあるの。でも愛してくれなかった」
「……レディア」
　ガウリイが名前を呼んで言葉を遮る。だがレディアは無視して言い続けた。
「何度肌を重ねたって、身体の繋がりだけだった。彼は、愛してなんかくれないわ。愛することなんかできないひとだわ。あなただってきっと」
「レディアっ！」
　ガウリイが一喝し、無意識なのか、ぐいっ、とリナをその腕に抱き込む。
「もう終わったことだ。すまなかったと思ってる。だから」
「…だから何？　私は、あなたを愛してた。あなたにも愛して欲しかった。もう終わったこと？　今でも私は愛してるのに！？」
　瞳から涙が溢れる。ぎり、と睨み、レディアはそのまま横道へ姿を消した。
「…ガウリイ」
　リナが小さく呼びかける。彼はただ、リナを抱きしめたままだった。
「……前に…付き合ってたひと？」
「…ああ…」
　短く応え、リナを抱く腕に力が込もる。
「痛いってば、ガウリイ…」
「すまん……」
　謝りつつも、彼の腕はリナを放そうとしなかった。仕方なく、リナは彼に身を任せ、もたれかかる。
　腕の中に彼女が居ることを確かめるように、ガウリイはきつくリナを抱きしめた。
　――見つけたんだ。やっと、見つけたんだ。放したりしない、きっと、永遠に。

　宿に戻り夕食と入浴を済ますと、二人はただ黙ってベッドに腰掛けていた。
「…けっこう、女のひとと付き合ってたの？　あたしと会う前」
　ぽつりとリナが言った。
「……何人かは、な」
「何かやたら上手いと思ったら、けっこう手早いんじゃない。ガウリイ。ただのクラゲかと思ってたのに」
　ぎこちなく笑う。ガウリイは黙ったままだった。
「…愛してなかったってホントなの？　ずっと？　あたしもそうなの？　愛してなくても抱けるの？　……ねえガウリイ、応えなさいよっ！」
　黙ったままのガウリイにつかみかかり、リナは叫んだ。
「愛してるって…言ったの、全部嘘？　愛してないのにあたしのこと抱いたの？　遊びのつもりで？　あたしが何も知らないからって、からかって…っ」
「違う！！」
　叫び、ガウリイは、リナを押し倒し、両手首をベッドのシーツに押し付けた。ぎし、と、ベッドが軋みを上げる。
「…そうじゃない……っ。オレはリナを愛してる！　今までも、レディアも愛せなかった、でもリナは……！！　頼む、離れないでくれ…オレはやっと……！」
　見つけたんだ。ずっと探してたのは、彼女なんだ。
　ガウリイは震えるようにしてリナを抱き締めた。
「……ガウリイ」
　小さく名前を呼ぶ。彼は少しだけリナから離れて彼女を見つめた。
「…愛してるのね？」
「愛してる。愛してる、愛してる、愛してる、リナ……」
　ゆっくりと口付ける。今までのどんなキスよりも、深くて甘いキスだった。
「……ガウリイ教えて……どれだけ、愛してるのか――…」

「……っ、はあ、……ん、っくんっ…っ！」
　パジャマをはだけさせて、リナは喘ぎながらシーツを握りしめた。胸元から腹部へ、ゆっくりと彼の唇が這っていく。時折強く吸い立て、その度にリナの背中が反り返る。
　太く熱い指が、彼女の扉を割り開く。奥へと押し込まれ、そのまま掻き回されて、リナはひくひくと小刻みに震えた。
　やがて、ガウリイの指にぬるりとした感触がまとわりつき、微かに、粘り気を帯びた音が立ちはじめる。
「……っ、あ…っ、ガウ…リ、イ…っ！」
　受け入れて、口付けて、肌を重ねる。
　いつもと同じだ。彼は確かに自分を愛してくれている。その、はずなのに。
　瞳から溢れた涙は快楽のそれだったのか。――リナにはわからなかった。

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